El Parque Nacional Carrasco es un paisaje montañoso de incomparable belleza, de ríos torrentosos y vertiginosas caídas de agua, de valles apacibles y cañones profundos. Allí, además, existe una exuberante vegetación que protégé y alberga, casi como último refugio, a una numerosa cantidad de animales, plantas y árboles, que están a punto de desaparecer del planeta.

Ubicado al este del departamento de Cochabamba, el parque se extiende entre las provincias de Chapare-Carrasco y Tiraque. Tiene una superficie de 6,226 kilómetros cuadrados y su rango altitudinal oscila entre los 280 a 4,717 m.s.n.m.

Su clima es frío en las alturas del lado oeste y sur (Tiraque- Pojo), y cálido en las tierras más bajas de la región norte. Las lluvias, que a veces parecen interminables, facilitan la formación de un importante número de río y riachuelos, entre los que destacan el Ivirizú, Chimoré, Sajta, San Mateo, Ichilo e Ichoa.

Flora y fauna

Un parque que cobija y guarece a más de 5,000 especies de plantas superiores en parajes sorprendentes de páramo yungueño. Un parque con bosques de keñua y varias especies de podocarpus, copal, palmas y helechos gigantes. Un parque que es reducto para más de 200 especies de coloridas y hermosas orquídeas.

Eso no es todo, la zona es un reservorio de recursos genéticos y madereros como la mara (Swietenia macrophyla), el cedro y el nogal (Juglans boliviana).

La fauna es más que impresionante. En el Parque Nacional Carrasco habitan el jucumari u oso andino (Tremarctos ornatus), la taruca (Hippocamelus antisiensis), el jaguar (Panthera onca), el titi (Felis jacobita), entre otros.

Pero la mayor atracción son aquellos seres que vuelan y dibujan simpáticas piruetas en el cielo: las aves. Se estima que existen más de 800 especies en esta zona, siendo el guácharo la más representativa(Steatornis caripensis). Anida en cavernas al interior del parque.

Encontramos también el Terenura sharpei, el Leptasthenura andicola, el Cnemarchus erythropygius, el Catamenia homochroa, el Idiopsar brachyurus, el Tangara ruficervix y las endémicas como Simoxenops striatus. Muchas de ellas están en peligro de extinción.

Esto forma parte de la larga lista de los seres vivos que existen en el parque. Lo lamentable, es que todos los días la riqueza natural se encuentra amenazada, por inescrupulosos colonos del área, en donde se práctica de manera indiscriminada la explotación minera de asbesto y mármol.

También, numerosos hombres se internan en el parque, para realizar pesca con dinamita y cazar furtivamente alguna de las especies.

Atractivos turísticos

Contra viento y marea, el Parque Nacional Carrasco sigue ofreciendo numerosos atractivos turísticos, como el Santuario de Vida Silvestre, que incluye las Cavernas del Repechón, dos cuevas con guácharos y una con murciélagos, así como las pozas naturales en los ríos San Rafael y San Mateo, las ruinas de Incachaca, entre otras.
Una aventura asegurada que se inicia con la compra de un ticket de ingreso en Cochabamba o en el mismo parque.

Antes de dar los primeros pasos en el Parque Nacional Carrasco, se debe tener en cuenta que está prohibido ingresar sin el conocimiento de la administración
No se debe portar armas de fuego, ni mucho menos explosivos, herramientas innecesarias para todos aquellos que sólo buscan caminar, detenerse y admirar la naturaleza.

Al Santuario de Vida Silvestre no se lleva equipaje; además, en el interior de las cavernas, no está permitido el uso de reflectores o instrumentos similares y se pide a los visitantes mantenerse en silencio. Para mayor seguridad, las caminatas se realizan con el acompañamiento de los guardaparques.

Mientras que a Sehuencas -una zona al sur del parque ideal para acampar- se recomienda llevar carpas y ropas impermeables, porque son frecuentes las tormentas. También es necesario llevar víveres, utensilios de cocina y todo el equipo de campo necesario. Eso sí, se recomienda vacunarse contra la fiebre amarilla.

Creado el 11 de octubre de 1991, el Parque Nacional Carrasco cobija a gente proveniente de las alturas de Bolivia. Existe información respecto a la posible existencia de grupos de la etnia Tuki, que evitan el contacto con los foráneos.

El Parque Nacional Carrasco, al igual que todos los mágicos rincones de Bolivia, los espera con los brazos abiertos.