El parque nacional pionero en tierras bolivianas debe su nombre a un huésped gigante que se tutea con las nubes, y que descansa profunda y sosegadamente a pesar de las bulliciosas "voces" de las aves y demás animales que merodean por este paraje de encanto.

Hablamos del volcán Sajama, el pico más alto e imponente de Bolivia con 6,542 m.s.n.m. Sin duda, la mayor atracción del Parque Nacional que lleva su nombre, porque su figura seduce y encanta a cualquier visitante que se interne en esta maravilla de la naturaleza.

En los alrededores del imponente Sajama, se encuentra un bosque de Keñua, el árbol que crece a mayor altura en el mundo (5,200 m.s.n.m). A comienzos del siglo pasado, su madera se utilizó desmedidamente en las fundiciones y en la construcción de los ferrocarriles.

Para que la naturaleza no perdiera a uno de sus hijos predilectos, el gobierno decidió protegerlos mediante la creación, en 1939, de un parque nacional, con una extensión de 100,223 hectáreas, ubicado en los cantones Sajama, Laguna, Cosapa, Caripe y Curahuara del distrito de Carangas, provincia Sajama, departamento de Oruro.

A partir de este momento, comienza una beneficiosa campaña en favor de la protección y cuidado de los recursos naturales de Bolivia. Hasta la fecha, se han creado más de 30 áreas protegidas en diversas regiones del país, pero no todas se han desarrollado adecuadamente debido a la falta de recursos económicos y mayor visión turística.

Flora y fauna

En sus ríos más importantes: Sajama, Tomarapi y Esquillani y en algunas de sus lagunas, habitan numerosas aves propias de la fauna andina, como los flamencos (parihuanas), patos, gaviotas, la gallinita de agua y la avoceta andina, entre otras.

También cobija a coloridos y simpáticos animales que se encuentran en peligro de extinción. Entre ellos, tenemos al suri (Pterocnemia pennata), el quirquincho (Chaetophractus nationi) y la vicuña (Vicugna vicugna), además de otros camélidos sudamericanos, como la llama y la alpaca, domesticados desde épocas ancestrales y que hoy constituyen el soporte de la economía en esta parte del continente.

En el área también destacan, aparte de sus bosques de Keñua (Polylepis tarapacana), los bofedales con grandes yaretales y pastizales húmedos.

Población

La población de este Parque Nacional reside en las pequeñas comunidades de Sajama y Caripe, que están ubicadas en las faldas del volcán dormido; pero, también se observan numerosas estancias, en las que aún se construyen viviendas circulares, siguiendo las técnicas tradicionales aymaras.

La mayoría de la población que circunda el área del parque Sajama está dedicada a la ganadería de camélidos sudamericanos, particularmente de alpacas, de las que extraen la lana, que luego utilizan para la producción de géneros muy cotizados por su capacidad de abrigo, a la vez que confeccionan hermosos tejidos artesanales.

Lugar de historia y tradición, en Sajama existen vestigios arqueológicos de gran importancia cultural, como Chullperios o necrópolis; además, de pictografías y ruinas precolombinas. En las comunidades cercanas se encuentran iglesias coloniales de magníficas características.

Espacio del Ande que nos invita a reflexionar sobre la importancia de proteger y conservar el medio ambiente, en un mundo que progresivamente va acabando con sus riquezas naturales. El pionero de los parques nacionales de Bolivia, les da la bienvenida.