Un cielo azulado con enormes nubes que parecen mechones de algodón, sirve como escenario natural para el vuelo majestuoso, sin temor ni premura, del ave rapaz que reina en las alturas andinas: el cóndor.

Espectáculo maravilloso, conmovedor e inolvidable, que suele presentarse en el escenario de vientos encontrados de la Reserva Nacional Ulla Ulla, ubicada en la provincia Franz Tamayo del departamento de La Paz.

En esta zona, el cóndor andino (Vultur gryphus), el ave voladora más grande del mundo, no sólo sorprende por su impresionante tamaño que supera el metro de altura, sino también por sus ágiles y sorprendentes evoluciones en el aire, sobre todo si se considera que cada ejemplar tiene un peso mayor a los 11 kilogramos.

Carroñero por excelencia, el cóndor está desprovisto de plumas en la cabeza y el cuello. Sus enormes patas no tienen garras, sino más bien cuatro dedos que no le permiten llevar su alimento de un lado a otro, como si lo hacen las águilas y otras aves.

En su gran buche, situado en la base del cuello, llega a transportar hasta 4 kilos de comida. Sus alas que están sumamente desarrolladas, le permiten realizar espectaculares planeos, capaces de asombrar a los amantes de la naturaleza.

Variada fauna

La vegetación dominante en esta zona es el pastizal de hierbas, lo cual explica la enorme presencia de diversos camélidos, como las llamas, alpacas y guanacos. Allí también se puede observar la mayor población de vicuñas (Vicugna vicugna) de Bolivia.

Asimismo, el turista encontrará especies silvestres como el puma (Felis concolor), la taruca (Hippocamelus anticiencis), el oso andino (Dusicyon culpaeus), la hullata (Chloephaga melanoptera), el venado (Odocoileus virginianus), entre otros.

La Reserva Nacional Ulla Ulla ofrece también un abanico de posibilidades para la práctica del ecoturismo y de diversos deportes de aventura, como la pesca deportiva, el andinismo, la caminata, entre otros.

En las praderas altoandinas se encuentra la Cordillera de Apolobamba -que tiene una altura promedio de 5,500 metros- la cual le da a este paraje un aspecto singular. Según los estudiosos, en la zona se han reconocido tres áreas.

En la primera se encuentran terrenos planos y "cascajosos"; el segundo lo conforman las zonas más bajas frente a la cordillera; y, la tercera, es un área de sedimentación cercana al río Suches.

Ulla Ulla se encuentra en una inmensa meseta altoandina, que se puede considerar parte del altiplano norte. Se caracteriza por un clima frío y húmedo. La altura promedio de la región es de 4,400 m.s.n.m.

Población local y actividades económicas

En la zona de la reserva, habitan más de 12,000 personas, las cuales conforman 35 comunidades. La actividad económica que sobresale en esta parte de Bolivia es la crianza de camélidos (alpacas y llamas) y de ovinos.
La población desciende de la etnia Aymara. Ellos viven en pequeños grupos sobre la meseta y conservan tradiciones y ritos de sus milenarios antepasados.

Sus extensas praderas, donde desfilan numerosos camélidos, sus coloridas lagunas de origen glacial, sus impresionantes nevados como el Katantika -que vigilan discretamente una zona de más de 200,000 hectáreas- hacen de la Reserva Nacional Ulla Ulla, un lugar de tradición, belleza y encanto.